Foto: Niels in de hoogwerker (met witte helm) bij een oefening eind december 2024 in Zuidlaren.
Wanneer je Niels Kooistra (26) uit Gieten vraagt waarom hij brandweervrijwilliger is geworden, is hij duidelijk:
“Omdat het me al van jongs af aan trok. De spanning, de actie, maar vooral: het samenwerken in een hecht team.”
Inmiddels is Niels ruim een jaar actief bij Brandweer Gieten en bezig met de opleiding tot Manschap A, de basisopleiding voor iedere brandweervrijwilliger. Een intensief traject waarin theorie, praktijk en fysieke inzet samenkomen. Naast zijn werk als Duty Manager in de horeca op Hof van Saksen, weet hij het brandweerleven goed te combineren met zijn drukke baan.
“Dat was in het begin wel even zoeken,” vertelt hij eerlijk. “Vooral qua planning. Maar inmiddels zit er een goed ritme in. En als je echt wilt, is het gewoon te doen. Zeker als je vanaf het begin alles goed bijhoudt.”
Eerste uitruk? Meteen serieus.
De eerste keer dat de pieper ging, midden in de nacht, staat Niels nog helder voor de geest.
“Het was meteen raak: een uitslaande brand in een schuur of bijgebouw. Ik schrok wel even, hoor. Want dan weet je: dit is geen oefening. Dit is voor het echt.”
Wat hem opviel, was de rust en taakverdeling op locatie.
“Het is indrukwekkend om te zien hoe iedereen zijn rol pakt. Er gebeurt van alles, maar het loopt. Je weet wat je moet doen, en als je iets niet weet, helpt iemand je direct. Dat gaf me veel vertrouwen.”
Sindsdien heeft Niels al verschillende inzetten meegemaakt. Eén daarvan was een melding van een brandgerucht, die uiteindelijk uitliep op een grote brand waarbij het volledige gebouw in brand stond. “Dan besef je pas hoe belangrijk een goede voorbereiding en samenwerking is. Je bent er dan echt voor mensen die hulp nodig hebben — dat is heel waardevol.”
Het team als tweede familie
Wat Niels misschien nog wel het meest waardeert aan zijn plek bij Brandweer Gieten, is de sfeer binnen de post.
“Het is een mooie mix van jong tot oud. En of je nu net begint of al jarenlang actief bent: je hoort er direct bij.”
Die betrokkenheid merk je niet alleen tijdens een inzet, maar ook daarbuiten. “We staan ook buiten de brandweer voor elkaar klaar. Het voelt als een soort tweede familie. We lachen samen, trainen samen, en vangen elkaar op als het even wat minder is.”
Die veilige omgeving is extra belangrijk omdat het werk soms ook emotioneel zwaar kan zijn. “Natuurlijk maak je mooie dingen mee, maar soms kom je ook in situaties die impact hebben. En dan is het fijn dat je weet: ik hoef dit niet alleen te verwerken. Je praat erover met je ploeg, er is altijd ruimte voor een stapje terug als dat nodig is.”
De opleiding tot Manschap A
Het opleidingstraject is uitdagend, maar volgens Niels ook erg goed te volgen.
“Alles wordt duidelijk uitgelegd, en je leert heel veel in de praktijk. Dat maakt het levendig. Je merkt dat de instructeurs echt ervaring hebben.”
De opleiding bestaat uit verschillende modules: brandbestrijding, technische hulpverlening, communicatie en veiligheid. Daarnaast doe je fysieke testen zoals de JFT (Jaarlijkse Fysieke Test) en volg je praktijklessen op oefenavonden.
“Het vraagt inzet, maar je doet het stap voor stap. En je staat er nooit alleen voor. Er is altijd iemand die je helpt, motiveert of even meedenkt.”
Wat hij persoonlijk geleerd heeft?
“Dat er altijd wel een oplossing is, zelfs als het op het eerste gezicht ingewikkeld lijkt. En dat je soms meer kunt dan je denkt.”
Een droom die uitkomt
Dat zijn vrienden en familie verrast zijn door zijn stap naar de brandweer? Niet echt.
“De meesten wisten dat ik dit altijd al wilde. Ze vinden het dan ook supergaaf dat ik er nu echt voor ben gegaan.”
Voor wie nog twijfelt, heeft hij een duidelijke boodschap:
“Kom gewoon eens langs op een oefenavond. Dan zie je met eigen ogen hoe het er aan toe gaat. Je hoeft niets te beloven, maar je krijgt wél een goed beeld van wie wij zijn.”
En waarom iemand zich nú zou moeten aanmelden?
“Omdat het een ontzettend gave hobby is. Je doet echt iets terug voor je dorp. En we kunnen altijd extra mensen gebruiken. Dus als je ook maar een beetje interesse hebt: kom kijken.”Iedere woensdagavond om 19:30 uur (schoolvakanties uitgezonderd) is het oefenavond bij Brandweer Gieten.
Kazerne Gieten – welkom vanaf 19:15 uur
