De 26-jarige Patrick uit Gieten is sinds november 2021 actief als brandweervrijwilliger bij Brandweer Gieten. Overdag werkt hij als koelmonteur, maar zodra de pager gaat, laat hij zien waar zijn echte passie ligt: klaarstaan voor mensen die op dat moment hulp nodig hebben. Dat is precies wat hem ooit aantrok in het vrijwilligerswerk. “Je kunt iets betekenen voor de samenleving. Mensen helpen die op dat moment echt afhankelijk zijn van jou — dat vind ik belangrijk.”
Toch begon hij niet zonder twijfels. Alles was nieuw en hij wist niet goed wat hem te wachten stond. “Je hebt geen idee hoe het voelt totdat de pieper voor het eerst afgaat. Dat vond ik best spannend.” Zijn eerste uitruk maakte dat meteen heel concreet: een grote boom op de N34, omgewaaid tijdens een storm. Een vrachtwagen had geprobeerd erlangs te rijden, was vast komen te zitten in de berm en stond gevaarlijk te wiebelen in de wind. “Dat was wel even inkomen, meteen een serieuze situatie.”
Maar het incident dat hem het meest is bijgebleven, kwam later: zijn eerste verkeersongeval op dezelfde N34. “Een auto was frontaal op een boom gereden en lag op de kop. Het slachtoffer was er slecht aan toe. Dat maakte echt indruk.” Zulke momenten laten volgens Patrick zien hoe belangrijk het werk is — en dat je ondanks de ernst van een situatie toch nog iets kunt betekenen.
Wat hij het mooiste vindt aan het vrijwilligerswerk? Dat je er bent wanneer mensen je het hardst nodig hebben. “Vaak is er al veel gebeurd voordat wij aankomen, maar toch kunnen we nog helpen of geruststellen. Mensen waarderen dat enorm.” Tegelijkertijd merkt hij dat veel mensen een verkeerd beeld hebben van brandweervrijwilligers. “Ze denken dat we altijd op de kazerne zitten te wachten tot de pager gaat. Maar we zijn gewoon thuis, aan het werk, bij onze gezinnen. En wat veel mensen ook niet weten: je krijgt vanuit de veiligheidsregio een vergoeding per uitruk en per oefenavond.”
Zelf combineert hij het werk goed, al is het soms wat puzzelen. Met twee jonge kinderen kan het druk zijn, maar met goede afspraken met zijn partner gaat het uitstekend. “Ze staat volledig achter me. Op het moment dat de pager gaat, begrijp ze waarom ik ga.” Zijn omgeving reageert dan ook vol bewondering. “Ze vinden het stoer, en hebben veel respect. Veel mensen zeggen dat ze het zelf niet zouden kunnen.”
Over de sfeer bij de post hoeft Patrick niet lang na te denken: “Heel fijn. Iedereen staat voor elkaar klaar — in goede tijden, maar juist ook in zware momenten na heftige incidenten.” Het team betekent veel voor hem. “Het is een hechte groep met goed contact. Je voelt je nooit alleen.”
Sinds zijn start heeft hij enorm veel geleerd. Van hoe je moet handelen in noodsituaties tot rustig blijven onder druk. “Daar had ik voor die tijd geen idee van. Nu weet ik hoe je effectief en veilig kunt werken.” De manschapopleiding vond hij dan ook ontzettend interessant en leerzaam. Het heeft hem niet alleen vakkennis gegeven, maar hem ook sterker gemaakt als persoon. “Ik sta nu steviger in mijn schoenen.”
Voor iedereen die twijfelt of hij of zij geschikt is voor de brandweer, heeft Patrick een duidelijke boodschap: “Je hoeft niet te twijfelen. Je bent een team, en je staat er nooit alleen voor.” En waarom je juist nú zou moeten beginnen? “Je komt bij een leuke groep vrijwilligers, allemaal met passie voor het helpen van mensen. Dat maakt dit werk zo bijzonder.”
